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L’histoire du Domaine Paul Ricard de Méjanes remonte aux Templiers. Le corps de ferme est une demeure fortifiée du XIe siècle. Paul Ricard achète le domaine en 1939 pour en faire une exploitation agricole pilote.
En 1940, Paul Ricard est frappé d’interdiction de fabriquer « son » pastis. Contraint de fermer les portes de son usine, il décide de rapatrier son personnel masculin à Méjanes, pour le soustraire au Service du Travail Obligatoire, en Allemagne. Sur les 1200 hectares de la propriété laissés à l’abandon, Paul Ricard se reconvertit dans l’agriculture.
L’élevage de vaches laitières, de volailles et de porcs, les cultures céréalières, fruitières et légumières font de Méjanes un pôle important de ravitaillement. Entre 1940 et 1948, jusqu’à 1000 litres de lait sont produits chaque jour durant les années de guerre et de pénurie. Tous les enfants des écoles de Marseille sont alimentés.
Puis avec le concours d'ouvriers toscans, Paul Ricard entreprend d’importants travaux d’irrigation. Dès la Libération, il lance la culture du riz camarguais à grande échelle. Méjanes devient alors une exploitation modèle de la riziculture française.
De 1972 à 1980, la culture du riz est abandonnée en Camargue en raison d’un manque de rentabilité. La conséquence est un déséquilibre écologique de la Camargue par une augmentation de la salinité des terres.
Pierre Guillot, régisseur du Domaine Paul Ricard, et président du Syndicat des riziculteurs, réagit. Il met en place un nouveau plan de relance de la riziculture camarguaise.
Le Domaine Paul Ricard de Méjanes devient un acteur majeur de cette riziculture :
Le plan de Pierre Guillot est couronné de succès. En 1994, la culture de riz camarguais couvre 24 000 hectares avec une augmentation de 40% des rendements moyens. Aujourd’hui, entre 17 000 et 20 000 hectares sont consacrés à la riziculture.
Propriété à vocation agricole, le Domaine Paul Ricard développe aussi des activités touristiques et culturelles.
Dès l’origine, Paul Ricard organise chaque week-end des jeux taurins pour son personnel. Entre ferrades et courses libres dans des arènes de fortune, Méjanes devient rapidement un but de ralliement pour de nombreux camarguais.
Dans les années 50, Paul Ricard créé sa propre manade et bâtit des arènes en dur. Méjanes accueille alors plusieurs dizaines de rendez-vous taurins annuels. Aujourd’hui, l’aficion reste au cœur de l’activité du Domaine.
